形意之艺非易，道也非空。

苦行僧

形意拳既是内外兼修的道艺，故拳经所指的“养道”之道，与超世出尘修道之道不同。形意之道，道非空；形意之艺，艺也非易！
何以见得？仅就形意拳艺的技法来说，拿最根本的起落、钻翻、三节、六合来讲，真弄明白也不容易。如果再进一步追求“脚打七分手打三，五行四梢俱要全，气伏心意随时用，硬打硬进无遮拦”，就更不容易。只讲手打三分已够难，再讲脚打七分尤其难，再要动五行、惊四梢、气伏心动、硬打硬进就更难。按尚先生说，“硬打硬进”可不是愣打猛撞；而是动也打、静也打，不借惯力，不借他力，想打就能放，才算是硬打硬进。按这样说法岂不更难？另外 从“硬打硬进”的实质来讲，它绝不仅仅是刚劲的技法要领，而却是贯串形意拳三乘功夫的基本功技击之道。所以说要想把这些外动、内涵的精华，都能练熟悟精，已不得不倾尽心力，磨砺一生。仅就找劲来说，还不是什么特高神妙的东西，可是尽管你千锤百炼地苦练，尚难求得“一锤定音”之效，哪还顾得什么周天与经络？如果把形意拳之道和丹道之术揉合到一起，确会影响后学们的思想和技术进程，实不可取。当然也该明确，形意之气虽非易，但也不是神秘莫测，高不可攀。形意名家、高手代代辈出，正是反映它技术易精的鉴证。这么说有人会问：“形意拳的内劲和技击效果既是靠武艺、道艺练出来的，亦即与修道的内功无直接关系。那么对形意拳三乘功夫的说法，就不好理解了！说三种劲是能过练功找劲而求得的，这好理解。而谈练气化神、练神还虚，则纯属修道内功能范畴，又与形意拳有什么关系？就更不好理解了。

这问题说来很简单，因为“形意之道，道貌岸然非空”，实践出真知，且有医理可循。形意拳既是内外兼修，并着重神与气的运用，之以恒，养之有素地练它，就可以气血充盈、强筋壮骨、充沛精力，健脑益髓，因之人们用它来作体疗工具。而所谓的“易”与“洗”并不是换，而只是使筋骨更坚韧，脑力更慧敏而已。我们可从一些曰常事例中得到鉴证：有一练武之人，黑夜从两米高处踏空，身体横落，肋骨跌在物的楞角上，而筋骨虽有肿痛却无折损，不能不使人惊异而信服，他因练功而得“易骨、易筋”之效。这类动骨不伤的实例还有。另外有许多人因练功不论搞科学探索还是学术研究，咸谓头脑敏锐，精力充沛而逾常人。不怪他们说真有健脑益髓之功啊！这样实例更多。这些实例就是说形意之道，道非空，易骨、易筋、洗髓是见之于实效的。
至于谈及“练精化气、练气化神、练神还虚”，这确是道家内功“三炼”，即所谓的“三华聚顶”，它更是锁心猿、拴意马，不见于外形的内功静练。而形意的三乘功夫也锁心猿与意马，但所不同的是，它既有其内练之静，尤重其外练之功。所谓化气、化神，还虚，不仅表现在体健神奕上，且能从较艺、实战中得到验证。这就是“形意之道，道非空”之又一验证。因它在练刚（明）劲阶段，既筑练功基础，又使精足气壮、骨质坚韧，洎至＝严整，内劲自生，由于劲尤增气壮之威。这不仅是内在的自我精神气质的感觉，而且是可以体现于外在的体用之实。故曰能“练精化气”。进一步“刚至柔生”，在找柔（暗）劲阶段，由于周身抻拔之结果，故之能腾其膜，长韧其筋。在精足气壮的基础上，又能逐渐敛神入微，达及体表，因神足而就会灵感逾于常人，故在技法上不仅能“沾身纵力”、“缓动逐发”，而且能“独之自应”、“沾之即有”，故曰能“练气化神”。再进一步“柔极悉化”，在找化劲的阶段中，既能刚能柔，气沛神敛，就可逐步地“刚柔悉化”、“感而遂应”，甚至能有“还虚、返真”之妙，而致达到“不意而发”之奇。故曰能“练神还虚”。这正是从技法的深化入微，而达到“精、气、神”的灵感运化。该说并不是空话。信乎尚云祥先生所说的：“在形意拳中讲的练精化气、练气化神、练神还虚，并不是神话。是有理可循，有道可通的。”只可异吾侪奔波生活、工作，究之不深，练之不精，功力有限，难怪不遗憾此生。这些外动、内涵的作用，更说明形意拳是内外兼修的既是武艺，又是道艺。一句话，形意拳是务实的，练之不难，却也非易，道义虽深，却也非空，也不是高不可攀的。愿有志有德者得之。但要取其技艺之精华，只有练功、找劲从实处着手。先究养功、养道，其后有条件再究静心养性之道。切莫混淆，方可不自误或误于人。