南下冶村址地势平坦,古时为交通要道。据载:“清嘉庆年间,有莱城至新泰驿路……”村南大石桥就是清嘉庆年间修驿路时官府修建的桥梁之一。因桥面能并行两辆车,故该桥原名叫双车桥。桥下水流湍急,夏季山洪常冲毁桥梁,故南桥曾多次重修。原来的南桥二柱三孔,桥而到水而有5米高,桥柱、桥面、桥翼均用巨石砌成,每块石料重达3吨以上。桥北头有一棵三人合抱粗的古槐。槐树台也是用巨石砌成,台上刻有棋盘。夏季人们绕树而坐,纳凉对弈。南桥1984年被山洪冲毁,1987年异址重建,古树也因树台冲毁而倒下,古老的南桥也只存其名了。
南下冶村在旧社会治安混乱,常有土匪出没。为免遭匪患,清朝咸丰年间,村民合修了围子墙。围子墙在20世纪70年代尚有数处墙迹,现已不复存在。
由南桥沿河向东行,至村东南角处,就是土地庙遗址。原来的土地庙是建在半米高的平台上,占地半亩,坐北朝南。庙是修建整齐的三小间北房,庙内神像三座。此庙于1958年拆毁。村中现仍存有的古建筑是吕家祠堂,清朝中叶莱芜境内吕姓一家合资修建,青色砖瓦,廊柱流丹,飞龙蟠春,影壁刻石,古拙简练,被称为古式建筑之十全工程。现仅存门楼和堂屋。
南下冶村民风古朴,自古有请智公求雨之俗。民谣:“刮东风,刮西风,单等南下冶请智公。”每当天旱时,先设香坛,扶乩占问,然后,派纯正之人去泰山请智公。据传,只要心诚意真,每每不等跪拜仪式完毕,则已大雨滂沱。邻村的人,为了救枯苗,也派人来要求请智公。
南下冶村民虽是累世农耕,然也很重视文化。办教育历史悠久,清朝时就有专门校舍。村民闫绍猷曾是本村较早的私塾教师。解放前,南下冶村学有成就的是闫绍孔。据《闫氏族谱》记载:“闫绍孔,字卓堂,号圣泉,清秀才优增生,授七品职衔。民国后历任莱芜县议事会议长,县农会副会长职。”闫绍孔善写文章,敦好人品,当时县令曾赠金匾,题曰:“德艺绝伦”。自1977年恢复高考后,村里先后有463人考入全国各类大专以上学校。第一个大学生是闫加胜,第一个本科生狄元孝,第一个硕士研究生孙玉芳,第一个博士生刘承普。自1974年开始,南下冶村曾作为知识青年劳动基地,接受三批莱钢下乡知识青年达40余人。恢复高考后,宋文彬、张其明、王晓平、王玲等人考入大学。
南下冶村历代以农为本,但在经营方面,也不乏精明之人。村民闫承先,在20世纪20年代孤身闯关东,后来在青岛经商,累资达800万元,自有火轮船二艘,后又创办了“德增祥汽水公司”,自青岛、博山、泰安、济南至莱城、颜庄均有分店。
南下冶村文化生活丰富。旧社会时,每到春节前,排练自编的莲花落、快板等节目,春节后在本村场院里扎台演出,本村演后,再到邻村演,一直到20世纪70年代,每年都排练。南下冶村人生性和气幽默,有一项自古流传、远近闻名的娱乐活动方式:抬杠。村里有一条专有的抬杠街,平时,天一亮就有人来此“抬杠”,直到晚上10点。只要有话茬,不管长幼均可张口即来。有时妇女也可以插上抬,以此自行取乐。南下冶在技艺方面,亦有高超之人。木工王丙夏使的锛,就有绝技。他能用锛一锛砍到墨,砍出的木板平面像刨出一样平。巧木匠薛夕周受过名师传授,专事修庙,庙四个角都由他亲手做。
在革命战争年代,村民做出巨大贡献。村中先后参加革命的有20多人,为革命捐躯的烈士有6位。村民自发的,组织妇女为战士做军鞋,碾军粮等;莱芜战役中,妇女摊煎饼送前线;村里组织的担架队随军南下,一直打过长江。
解放后,村民先是自发组织变工组、互助组,后来从初级社到高级社,直至1958年10月成立人民公社。1958年庄稼丰收,但未收获好。共产风、浮夸风猛吹,左倾错误严重泛滥。大办食堂,1960年至1962年,社员吃野菜、树皮度过了三年自然灾害。1964年大队里开展了”四清”运动,破四旧,立四新,平坟头,砸旧物,扩大种植面积。
1966年开始了文化大革命,白天社员种地干活,晚上闹革命。尽管贫困(医治战争创伤)每家姊妹们、弟兄们大都好几个,举国上下,过紧日子,即不欠内债,也不欠外债,努力缩小三大差别。“男的结婚保了险,女的结婚脱了产”,是当时的真实写照。年轻人不背房贷、车贷,一到过年,各家各户,邻里百舍,其乐融融。
为了让社员过上好日子,1968年南下冶村建起了砖瓦厂、石灰窑,小煤窑,组建了建筑队等企业,壮大了集体经济。 1972年南下冶大队响应毛主席的号召,开展了“农业学大寨”运动,男女老少齐上阵,用人民战争的办法,整地深翻,小地变大田,丘陵变梯田。
1983年第二实业公司来南下冶建井采煤,带动了本村经济飞速发展。1996年南下冶村投资40余万元修建村级水泥路。村民的居住条件有所改善,人均住房由原来10平方米达到45平方米以上,1998年15户村民建了商住楼,总建筑面积达1535平方米。
1980年南下冶村成立了村委会,大队改为村委会,是自我管理,自我服务,自我教育的群众基层组织。一选5年,届满选举,可连任。
改革开放后,南下冶人的观念发生了巨大的变化。由单一的粮食种植向经济型发展。村民李先华抓住有利时机,大胆投资,10年间资本积累达3000余万元,年收入在千万元以上,现主营的白灰厂雇工40人,自备货运车6辆,成为新时代第一人。
随着人们的经济意识越来越强,南下冶村涌现出了大批的经济能人。2022年仅南下冶个体户达200多。在生活上村民如同芝麻开花节节高。到2023年,95%的村民住上了宽敞明亮的房屋;99%的家庭用上了冰箱等高档家用电器;100%家家庭有了小汽车。村民年收入都在19000多元以上。
特别是归了济南市后,南下冶村的村民发展经济劲头更大,村两委班子,思路开阔,不断改善村容村貌,提升道德素质,引导村民发展经济,走上了共同富裕之路。
现在南下冶村,有15姓氏,其中闫、吕、张、王、刘五姓人口较多,村民和睦相处。
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