形意拳功力讲究形松意紧。

苦行僧

形意拳是我国三大著名内家拳拳种之一(形意、太极、八卦)，位列中国四大名拳。

　　形意拳发源于山西太谷，出现于明末清初，为山西永济姬际可所创，传曹继武，曹继武又传山西戴龙邦和河南马学礼，由此形意拳分化为南北两大支系，北方的形意拳，和河南的心意六合拳，戴龙邦又传李洛能，李洛能在河北山西广收门徒，使形意拳得到大发展，这一时期其中代表人物是李洛能的八大弟子：山西的车永宏、宋世荣、宋世德、李广亨四人；河北的郭云深、刘奇兰、刘晓兰、贺运恒；这八大弟子各有所长，北方形意拳逐步衍化为具备地方特色的山西小架和河北大架。

　　形意拳，讲究功力，形松意紧，外形不拘一格，打法变幻多端的风格特点。在形意十二形中，重点突出所取动物的进攻技巧，不求形象但求意真的练法，五行中讲究金、木、水、火、土的内涵。风格是顾中带打，有"不招不架，就是一下”之训，明家交手几如电闪雷鸣，所以形意以善打闻名，有“太极十年不出门，形意一年打死人”的谚语。

　　形意拳是明显的枪拳，枪术是中国周朝以后出现的战场绝艺，有护王定国之功。古有名将赵子龙、姜维善枪。姜维有传人宋朝周侗，乃禁军教头，其徒豹子头林冲继其位，周佟晚年有徒岳武穆王，神枪定北疆。达摩祖师隋朝入主少林寺，其时中土神枪自赵子龙已有300年以上的历史，所以达摩创枪术不可能，创枪拳更不可能。而且佛家尊棍棒为慈悲，嫌刀枪剑戟太霸道，所以少林早期只精于棍法，武僧也称棍僧。形意内功属内家功，源于道家，自商朝就已大成，老庄孔孟皆以此修身，此法比达摩入少林更早了500年以上，从黄帝内经中就可以见其踪迹，因此形意拳内功也不可能是达摩所创。形意拳注重实战，打法凶狠，没有花招，直进直退，身法迅疾，较少窜高翻筋斗，此种打法尤其适合战场作战，或在群殴中以一敌十。由此可见此拳是经历数代人经历战场厮杀而得，不可能是某人所思而得。然而是谁所创，无法考证，且尊姬际可为祖师。少林寺流传的心意把究竟是姬际可出家传入少林，还是少林传给姬际可有待考证。

　　形意拳作为博大精深的中华武术内容之一，经过历代传人不断钻研、实践、总结、提高，逐渐形成较为完整的理论体系。其各派拳法虽各有千秋，便其拳理却渊源颇深。讲究以意领气，以气导力，意形二表，形意一体。通过对形与意的相互调节，内与外的相互作用来达到体用兼修的功效。形意拳以冶炼操守、强健体魄的宗旨，不仅有强身健体，修身养性之功效，而且具有富于实战的技击效果。

　　形意拳基本属于象形拳，它的主要套路多是摹仿一些动物的捕食及自卫动作而成，即所谓“象形而取意”，如龙、虎、猴、马、鼍、鸡、鹞、燕、蛇、鸟台、鹰、熊、等等。

　　形意拳雄浑质朴，动作简练实用，整齐划一，讲究短打近用，快攻直取。形意拳的基本套路，如五行拳、十二形等，多是单练式，练功不练拳。

　　在技击原则上，形意拳主张后发先至，抢占中门。拳谱说：“视人如蒿草，打人如走路。”“练拳时无人似有人，交手时有人似无人”。在交手时，则要求“遇敌犹如火烧身，硬打硬进无遮拦”，“拳打三节不见形，如见形影不为能”，“起如风，落如箭，打倒还嫌慢”。形意拳要求在最短时间内解决战斗：“不招不架，只是一下”。意思是敌人打来，我根本不必招架，只须致命一击，便可取胜。清末时，有的形意高手常常是一拳即将强敌打飞（如李洛能、郭云深），神拳李洛能超形意拳一步杀改二步，一拳将一武士击飞又将其接住，后有一拳将强敌击毙（如马学礼的外甥马三元）。所以形意拳门规甚严，不准轻易与人交手。河南派形意规定：凡忤逆不孝者，贪财如命者，逞能欺人者，贪酒好色者，概不得收为弟子；凡练此拳者不得惹是生非，遇事必须忍让，也不准在街头卖艺。

1954年，美国有一位名叫吉尔比的格斗高手在菲律宾的马尼拉市见识了一位华人拳师演示的形意拳，大为惊佩，认为它是“拳术中的最高形式”，“但要小心它的危险性”。

　　形意拳也属于道家拳派，讲究内功训练，在应敌时要求以意念调动出体内的最大潜能，以意行气，以气催力，在触敌前的一瞬间发劲，而且要求肘部不得伸直，缩短了出拳距离，使得形意拳具有较强的穿透力，往往可对敌人内脏造成伤害。所以，形意好手们在一般情况下，绝不轻易出手，也不敢轻易出手。

　　形意拳动作简约，切于实战，顺应了武术发展的潮流，所以传播很快。此外，该拳系的历代传人较少保守性，并致力于理论研究。它与太极拳系一样，都是以其潜在的文化优势而显示出旺盛的生命力。

　　形意拳古朴、纯厚、富于攻击性，是目前保存最为完整的武术拳种。