炼精化气：最苦的阶段！

苦行僧

凡是练过武术的人都有这样的体会：练基本功是最苦的，炼精化气是学武者皮肉最吃苦的一个阶段。在这个阶段，习武者要通过各种基本功法的反覆练习，将浑身的拙力逐渐消去，而代之以刚猛的劲力，这个过程通常称为‘换力’。
基本功是武术的入门功夫，就像写文章先要学识字一样，大体包括椿功、腿功、臂功、腰功、指功、眼功等。练站椿，要一直站到两腿发抖，汗如雨下。练拔筋，每每是筋张欲断，疼痛钻心，几欲哭号。练臂力，直练到双臂肿胀，连一碗饭也难以端稳。练指功，不论是拔木椿、提坛子、撮石笋，练后都是手指颤动不已，连筷子也拿捏不住。练腰功，夜里疼得每翻一次身都要鼓足勇气。
大凡武术的各种入门功夫，都要使学武者经受肉体上、精神上的种种磨炼，备尝各种滋味。最令人难忍的是，上述种种皮肉之苦，并不是三天两天咬咬牙就能苦熬过去的，而是每天都要重复若干遍，并且持续若干时日，舍此再无其他捷径可循。
这些入门功夫大都是所谓死功夫、笨功，动作单调，内容枯自燥，体力消耗很大，所以常常有些人连这一关也没闯过去，就畏难而退了。

其实，上述基本功仅是炼精化气的第一步，距炼精化气的最终境界还十分遥远。有了上述入门功夫的基础，才能开始练拳。这时才是炼精化气阶段的真正开始，练入门功夫仅是为这一阶段作准备而已。炼精化气是易骨之道。按照道家养生术的学说，凡人之初生，性无不善，体无不健，根无不固，纯是先天之气。以后知识一开，灵窍一闭，阴阳不交，先天之气与后天之气不和，皆是后天血气用事。由于血气盛行，元气削弱，以致筋骨不能健壮。炼精化气的目的，是将人体中散乱之气收纳于丹田之内，使之不偏不倚，和而不流，以拳术要诀反覆练习，使体壮骨坚，所以又称‘易骨’。学会了基本功，又学会了若干套路，进而学会拆拳，练熟若干招式，手、眼、身、法、步都有了一定功底。同时，又能逐渐把周身散乱之气聚于丹田，拙力渐去，刚劲渐长。待到将拙力完全消去，刚力充沛，眼神如电，威气外扬，体强骨坚，步履稳实，则已经练成明劲，完成易骨功夫，可以说达到了炼精化气的境界。

一般来说，如果习武者不是天资愚钝，而是较有悟性，而且专心致志，神无旁鹜，日日练功不辍，又加上名师指点，最后能达到炼精化气的境界的，恐怕也需要六七年时间。如果主客观条件差一些，或悟性较差，或不坚持练功，或无名师传授，那就很难达到如此境界，也许一辈子永远在武学的初级阶段内徘徊。这样的人实在不少，大约占习武者的百分之九十五以上。也就是说，在众多习武者中，能够最终完成初级阶段的还不到百分之五，绝大多数人都在练武的长途中先后被淘汰了。只是不少习武者既缺乏自知之明，又缺乏自知之明，又缺乏知人之明，眼界狭窄，文化层次较低，总是自我感觉良好，他们很难正确意识到自己的武艺在整个武学阶梯中所处的客观地位。这种情况在武林中并不是个好现象。夜郎自大，故步自封，自吹自擂，动不动就要在人前炫耀武功，自以为罕逢对手，其源盖出于对武学的整体缺乏把握，从而一叶障目，不见泰山，忽略了‘天外有天，人外有人’、‘强中更有强中手’这个最浅显的道理。