内功是如何修炼的？这个答案最接近真相。

苦行僧

这个自然界从来都是强欺弱，没有弱欺强的道理。武术的功夫修炼，是把自身功能变得更加强大的过程，简单说就是易骨易筋。
但是在具体方法上，传统武术主要是内炼，而搏击之类是外练。武术从身心修养起步，搏击从跑步负重开始。
为什么三四百斤的老虎，能够窜起来四五米高猎杀动物？仔细观察就会得知，老虎窜起来也只是靠后面两条腿而已。除了人家是腰胯驱动之外，更主要是筋骨强健。食肉动物并不耐跑，相反食草动物倒是能够长距离奔跑。老虎狮子都是短距离一击必杀，就这一瞬间以十几倍于对手的坚硬尖锐速度，就足以取胜了。
武术技击也是如此，一个照面的事。而人类在后天的能力是有局限性的，搏击是通过长跑强化体能，通过负重强化肌肉力量，还有诸如跳绳、速度球之类强化速度。李小龙通过电击训练瞬间反应。这些都是后天外部手段，起效很快，但越往后越慢，到一定程度就上不去了，然后伤病就随之而来，伴随终生。
对于筋和骨的研究，越是强壮的动物，骨头越重，筋也越韧。练武术的人敛力入骨，看着一百四五十斤的人，一上称有一百七八十斤，所谓藏肉，其实是骨头密度大，髓满骨硬，骨骼强壮于常人。我们都见过动物的筋，就是煮熟了也不好嚼，而生的时候用刀子都很难割断。所以筋骨强健，才是运动功能强大的主因。
我们的前辈很早就发现了筋骨的道理，才发明出了易骨易筋的系统训练方法，把筋骨的强健结合在一起，塑造超强的体质体能和力量硬度。最有名的就是易筋经，以及衍生出来的各种练法。传说达摩创造易筋洗髓二经，由岳飞归纳总结与岳家军拳法融合，形成了后来的形意拳。故形意拳有易骨易筋洗髓三步练法。
那么如何易骨易筋呢？传统武术里讲究先天和后天，“先后天要相交”，比如五行拳的练法、六合九要、二十四法等就是后天方法；而无极桩、混元桩等就是先天方法。把先天与后天结合在一起，才能实现成系统的功夫修炼。当然，后天中也有先天，先天中也有后天，先天后天并非各自孤立存在。　

比如五行拳看似动，其实内中一片安静，所谓身形应当似水流。站桩看似静，其实里头孕育着一片蒸腾，所谓静极生动、生生不息。先天和后天，根本的区分并不在外部形式，而是心之归属。若心动时，便是后天。若此心如如不动，便返先天。所以欲练拳，先修心。心里头乱七八糟、欲望横行，练拳是没指望的。
狮子大战老虎
搏击通过跑步和负重的训练增强体质体能，是被动刺激身体适应的一种方法，身体有适应外部环境的功能，当你不断用运动量来刺激她时，她会主动提高身体机能来适应。但这种适应有个限度，不可能超越人生而有之的本钱，如果超越了生命也就到头了。所以不管是西方体育还是我们传统武术界，都有早死早衰的。
传统武术练对了可以强身延命，但练错了也等同于慢性自杀。西方体育适当锻炼有益身心，练得过头了也等于自戕生命。像孙杨和傅园慧都有心脏病，这么年轻就得了这种病，就是消耗太大，生命的本钱已经托不住了。普通人锻炼身体只求有益身心，一定要注意度，也就是所谓的火候，不要贪心，过头了有害无益。
下面就涉及到拳法的核心，也即是“内功”为何物了。知道了要易骨易筋，也知道了先后天相交的原则，但具体方法上是怎么做到的呢？这就是传统武术与西方搏击最大的区别，我们是内炼，就是自生长，重新开始生命成长的过程，易骨易筋以及所有的功夫，都是身体自己长出来的，而不是外在的可以练出来的。
传统的生命科学与西方科学完全是两条道，西方的实验道路，至今无法解释传统文化中对生命本质的诠释。所以熟悉了西方科学原理和定律的现代人，大体对老祖宗留下的东西嗤之以鼻，不过出于几千年文化血脉的遗传，对鬼神之类反而是半信半疑，大约也相信人死后还有个去处，不然也没这么多人信佛信道了。
天地宇宙的运行是有规律可循的，所谓天命难违，宿命难改，这就涉及到运数，易经讲理、象、数，展开就太多了。人的生命与天地宇宙的运行时同体一脉，但天地无情而人有情，所以天长地久，而人只能活七八十岁。但人的生死也只是自然现象，庄子曰方生方死方死方生，生死如花朵绽放和凋零，总是循环往复。
和天地无情相比，人就是陷在有情之中无法自拔，所以生下来思维情欲一开，就迅速走向衰老死亡，等死翘翘了再开始一段新的生命旅程，如此循环不已，是所谓轮回。如果人也做到如天地宇宙一般无情，是不是就可以克服这种生命的轮回，走向长生久视呢？这其实就是道家修行的大原则，甚至佛家也是如此。
人出生半年后思维欲望一开，先天元阳就开始消耗，如果这个元阳始终不泄，就会始终保持童子的状态，但对于所有人都是做不到的，因为从出生到悟道这一阶段，人是被欲望习气牵引着走的，自己并做不了主。比如你开车被人别了生气了，事后想想也很有趣，凭什么生气啊？佛家讲对境生心，就是这个。

外部环境和你的欲望习气结合在一起，引导着你的生命沿着酒色财气的道路，往最终死亡的归宿大踏步前进。所以悟道的人会戛然而止，所谓“香象渡河截流而断”，不生心，不动心，此心如如不动，外部也影响不了你，内部也牵动不了你，如达摩所言：心如铁墙可以入道！人什么时候悟道呢？那就看你的积累了。　　
首先的步骤是断，或者说停，或者说止，其实儒家也是大密宗的，人家自己都说了：知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得。断了之后是不是停在那里不动了呢？也不行，你光不动也没用啊，没有解决生死问题，所谓生死事大，还要解脱。如何解脱？就是道家讲的逆反回真，往回走了！
这个在内家拳里就叫“顺中用逆”。因为拳法总是要动的，不可能像修佛修道的打个坐几天不动，拳法是动中静，虽然动但里头安安静静，也就是外形虽然动，但内心已止。同时通过具体方法，把周身散乱之神气顺中用逆收回丹田，内外合一，顺中用逆与逆中行顺结合，先后天相交，就完成了对身心改造的第一步。
为什么说功夫是自己生长出来的呢？刚才说了一大堆就是告诉大家，之所以后天停止发育，就是因为七情六欲一起，生长就停止了。女孩子在14岁，男孩子在16岁，之后的生长只是之前生长的余事，基本就停止了。人个体禀赋不同，后天环境不同，生长会有些许的差异，有人早发育有人晚发育，但大体不出此框架。
性机能成熟了，发育就停止了。试想如果能继续发育下去，那么身体的强健是不是会逐渐超过甚至远超普通人呢？外国人不敢想，但咱们的老祖宗彻悟玄机之后，不但敢想而且敢干，搞出一套性命双修，种种方法，而内家拳呢？道家之余脉也！形而上道艺，形而下武艺，根子上就是道家，结合了技击。
天地宇宙无情而人有情，宇宙仍在不断生长，因其无情。人寿命短，因其有情。故圣人以百姓为刍狗，天地以万物为刍狗。有情有义不是圣人考虑的问题，那是有情众生执迷生死的窠臼。简而言之，我们练拳首先要做到心不动，把思维情欲逐渐都停了，则身心自会合上天地宇宙自我生长的规律，先天元气源源而来。　　
太极拳入门就是无极桩做到空空静静，然后再谈其它。当然不练无极桩从其它方面入手也可以做到，但无极桩是大窍门，过去很多人忽视无极桩是因为自己没悟透，以为无极桩没用。空空静静了，是为返先天；先天一返，本能即出。