知真、明神、合法、自然，丹道修炼四要。

苦行僧

传统丹道内丹功，流派纷呈，理论繁杂，设象比喻，言辞晦涩，往往使学者难辨其所以。但深入剖析，也觉大道并不神秘。认为抓住如下四要，自可窥得丹功门径。

—、知真

古人云：“先天一炁金丹祖。”说明丹功修炼，首先要明了先天一炁。冲虚子也明白告诉后学：“人之生死大关，只一炁也。”当人在初生之时，禀先天一炁。及生之后，生、老、病、苦，使人之先天一炁日损月耗，渐至于亡失而人不免于死。正是从这种理论出发，古代丹家认为人得此炁则百病消，寿命延，也只有此炁，人才可炼丹而得道成仙，所以古人说：“炁是添午药”。这种先天一炁虽然真实存在但却无形无象，且在人体内可由肾中元精化生而成，所以古人或因保守不肯明言而托喻，或为易名托象而比拟，称之为婴儿、坎男、夫、彼、金、铅等，常令后学者百思不得其义，不明所指而望丹兴叹。为使后学易于明白，张紫阳在其《金丹四百字·序》中直泄天机：“炼气者，炼元炁，非口鼻呼吸之气。”先天一承虽非口鼻呼吸之气，但必赖后天呼吸之气而显动，只有在静定状态之下才能焕发其蓬勃生机，阖辟于人体脏脏、毛窍，并与宇宙之精华相互交换而生长，日积月累，自可由隐而显。静定之中，自有外肾勃举之证验。此时即是先天一炁充盈并开始发动之征候，即丹经所谓的一阳来复之机，此时玄关显象，大道门径初露。故张三丰在《打坐歌》申说：“初打坐，学修炼，这个消息在玄关。”对由后天呼吸而引动先天一炁的过程，古人总结为：后天呼吸起微风，引起真人呼吸功。若修炼丹功者不明先天一炁而仅作后天呼吸之功，则仅可强身健体而无法体验得丹证道之乐趣。故张紫阳说：“鼎内若无真种子，犹将水火煮空铛。”

二、明神

丹功之要诀，古人曾概括为：调息要调真息，炼神须炼不神神。白玉蟾云：“此神即非思虑神，可与元始相比肩。”一语道破了丹功中的不神之神即是本我之元神，也就是于静定之中而显现出的灵明知觉，丹经中常喻之为姹女、妇、妻、我、汞、砂等，也有直称其为真意者。因为当人出生以后，后天识神即开始主事，与外界环境不断发生相互作用，从而使人心在外界刺激之下动荡不休，其势如猛虎猖狂，见物即逐，犹苍龙奔腾，其势难收，于是先天本我元神日渐隐退，真炁消解，人为各种病、老、苦、痛所折磨以至于生命殒灭。所以丹功修炼者必须首先集中意念，收敛情性，使之逐渐达到恬淡虚无，于定静恍惚之中识神退位而元神显现并主事，丹功修炼便可登堂入室。内容来自武术丹道气功。所以王道渊说炼丹“须仗黄婆媒合，旋斗柄之机，一息之间，即得金木归并，情性合一，龙虎入鼎，心虚湛然。”这里黄婆即是本我之元神。由此可见，明神之要，贵在心平气和，心不起波谓之平，惟有心平，才可得怡神守形，养形炼精，积精化炁，炼炁化神，炼神还虚而毕金丹之功。平心即是真心，故而张三丰说：“以真心理事，千条一贯；以真心寻道，万殊一本。”丹诀云：“心走即收回，收回又放下，用后复求安，求安即生悟。”当元神主事之时，则宇宙中先天一炁与人体内先天一炁互通互融，人不觉进入恍惚杳冥、如痴如醉的功态之中。正如崔希范《入药境》所说：“先天气，后天气，得之者，常似醉。”所以《金丹歌》说：“中央神室本虚闲，自有先天真炁到”，“神是性兮炁是命，神不外驰炁自定”。冲虚子也明白直示后人：“仙道简易，只神炁二者而已。”由此可见，只有明了元炁、元神，修炼者才能清楚地区分后天有为之法与先天无为之法的真正差异所在，从而跨入丹功之门。

三、合法

所谓合法，是指丹功修炼的每一阶段均有一定法度，只有循此法度，才可望有成。初修丹功，其法度可以四句话来概括，即：采药须辨子时，炼药要明火候，沐浴应知温养，封固须待时机。丹功修炼者从凝神入炁穴入手，直至忘人无我，虚极静笃之时，外肾兴起，一阳来复，此即活子时到来，此时应着意于元炁，吸则有心，呼则无意，连续行十数息后，勃兴之外肾自然消除，绝无动机。若不消，仍如前法继续行之，直至消散尽净，至此采药完成，元精归还本位。此时人若不知活子时之真机，或因欲望亢进而纵欲妄泄，或误以梦中阳举为子时而行采取，皆为不得法。也即古人所说的须辨水源清浊。昔日伍真人曾告诉吉王曰：“睡醒觉知阳举，起而坐禅，在醒起之时，已着身相，此不清之源，如何能成丹！”可见活子时在丹功修炼中之重要。内容来自武术丹道气功。元精归还本位，便当行炼药之法。古人曾说：熟读丹经三百篇，不知火候亦等闲。其实火候说穿了就是用意调整呼吸的诀窍，并不神秘。元精既产，神存炁穴，呼吸并重，升则有心，降则有意，切忌猛烈短促，直到丹田之中自吹自嘘为止。这一炼药的过程实际上就是炼元精化为元炁的过程。元炁既化，便要行沐浴，用温养功夫，即不能再继续着意于呼吸，而是要任其自然，虚心安神于炁穴，绵绵不绝，心息相依，渐渐就会入于混沌杳冥之中。猛然间，呼吸顿断，倒回元海，此时千万不可惊惶，亦不可迷恋着相，只能以虚而待，寂然不动，不久就会感到浑身酥麻，肢体如绵，此时即为封固之时，即须止火，若不止火封固，则发热化汗，真阳散而化为后天，前功尽弃。止火封固之后，真阳团聚，恍惚之中呼吸恢复，阳物复举，丹田之炁，自然下行而向后冲，急用吸、舐、撮、闭四字诀采药归炉。药既归炉之后，刻刻以真意守之，即古人所说“停息以伏神炁”，大约一息之久，丹田之中便有炁盘旋，此时即可以以神驭炁而行周天，到此时才为河车真动。

四、自然

大道至简，惟在自然。故《老子》说：“人法地，地法天，天法道，道法自然。”白紫清也在《辩惑论》中指出：“上品丹法，以精神魂魄意为药材，以行住坐卧为火候，以清静自然力运用。”即丹功修炼来不得半点勉强。心着无相，即生有相，只有心中无有无无，心才可如如不动，进入修丹真境界。所以张紫阳在其《悟真篇》中说：“自有天然真火候，不须柴炭及吹嘘。”同时他也告诉丹功修炼者：“漫守药炉看火候，但安神炁任天然。”丹经万卷，设象比喻，皆欲说明自然之理，结果后人执着迷悟，拘于字面，愈说愈迷糊，盲修瞎炼，不但难以得丹，甚或走火入魔，甚至有性命之忧，实非古圣本心，也使后学者视丹功为畏途。其实，“无为而无不为”，只要认真体味一下“有心栽花花不成，无心插柳柳成荫”的深刻含义，自可明白。