练习内家拳，先知刚与柔，再明松和紧。

苦行僧

刚不是僵，柔不是软。有些人练功时咬牙瞪眼，手掌极力上挑，食指极力挺直，小臂肌肉条条绷紧，向前推出时竭力颤抖，口中嘿哈有声，样子很可怕，以为这才是刚。其实只能称之为僵，肌肉紧绷，气则不通，久而久之，必生痛疼之感。真正的刚是力由足起，气由脊发，以气催力，才能发出刚劲。

如果自身竭力绷紧肌肉，气不通则力不能发，力憋在自己身上，不但技击毫无作用，而且伤身害命，正如老子说：“人之生也柔弱，其死也坚强，万物草木之生也柔脆，其死也枯槁，故柔弱者生之徒，坚强者死之徒。”太极者阳刚阴柔，是一个动态平衡，孤立求刚则为僵，因此必须刚柔相济，练拳化劲时阴阳消长，全由体察对方力的大小方向而变化，这时不靠大脑反应，舍知觉而用神明，知觉是反应，反应快的仍需一定时间，而神明则无反应时间，只有这样才能以四两拨千斤，身虽疾而心自暇。

柔为阴，柔非软，柔似水，软则如棉，万不可把软当做柔，柔非全然无力，我们都有这样的体验，如果在水里想快跑，越用力跑速度越慢，而且极为费力。用手拨水，动作慢而很省力。从高空落水，如果不掌握入水技巧，必被摔死，因此似水才是真柔。前面讲刚柔相济，也就是说孤阴不生，孤刚不长，阴阳不相离，方能合太极。如何理解刚柔不相离？如老子所言：“是以兵强则不胜，木强则共，强大处下，柔弱处上。”什么是木强则共？树木生长至壮大时，刚柔共存，强大者为根为干，柔弱者为枝，虽有狂风暴雨，枝条随风飘摆而不折，树干坚固而不断，树根深固而不拔，这些都是通过功法正确而能获得。

强大处下，柔弱处上

因此理解松紧是关键，松不能软不能懈，紧不能僵不能死，因此上松下紧，肩松背紧，前松后紧，才能刚柔相济。例如站功八法即是逐级提高的功法，如能长期锻炼，则可内壮外强，许多疑难杂症也可不药而愈。动功八法是调合桩功的练习方法，练习时两手如拨水，这里指意如拨水要有水漂之意，要慢要柔，肩、胯要松活，腰为主宰，气要开合升降，动时气沉丹田，以气带身动，这是内力的应用，因此不会疲劳，久练可以心情愉悦，心平气和，有利于健康。

“真柔似水”实在不是我们的发明，古圣先贤早就告诉过我们，例如孙子兵法说：“流水之疾，以至于漂石者，势也，苍鹰之毁折者，节也，故善战者，其势险，其节短，势如旷弩，节如发机。又兵形似水，兵无常势，水无常形，又若决积水于千仞之谿者，势也。”老子说：“天下之柔弱莫过于水，而攻坚强者莫之能胜，其无以代之，故柔能胜刚，弱胜强，天下莫不知，莫能为。”之所以莫能为者，是不知道如何练至真柔。又：“水，天下之至柔，驰骋天下之至坚。”又：“上善若水，水善利万物而不争。处众人之所恶，故几于道。”我们练功时怎样才能似水之几于道，千万不要自身较劲，正如你力能拔山，决不可能提着自己的头发离开地面一样。

水无常形

男人年过四十，女人年过三十五，这是生命由强盛而转衰微的起点，从气血到体能都在由强转弱，此时不注重养生，恐怕会有后患，但也有天生健康长寿者，毕竟是少数，为了健康应每天坚持锻炼。任何一种运动形式也不可能适应所有的人，国家开展的竞技体育只能由青少年运动员参与。大多数人应选择适合自己的运动，我认为中国内家功法除了儿童外，人人均可练习。许多人认为“童子功”最厉害，成年后练不了。其实“童子功”是很容易练的腰腿功，因年龄小，压腿踢腿时韧带柔软，极为容易。如坚持不辍，到老年时仍能劈腿下叉。但内家功不然，十五六岁之前练习桩功非常困难，年龄越小，越难静下心来，因此成年人练习最适宜，不要以为年龄大就不能练了，只要培养兴趣，一口获益，就会坚持下来，这样才能终生获益。（马世崎）